Objawy infekcyjnego zapalenia krążka międzykręgowego mogą imitować objawy spondyloartropatii seronegatywnych i wymagać różnicowania wśród tych jednostek chorobowych (tab. I). Spondyloartropatie seronegatywne to grupa zapalnych chorób przebiegających z zajęciem stawów kręgosłupa i stawów obwodowych. Wśród zapaleń kości i szpiku infekcyjne zapalenie krążka międzykręgowego stanowi ok. 2–4% wszystkich przypadków. Poniżej przedstawiono opis przypadku 18-letniego mężczyzny diagnozowanego z powodu podejrzenia spondyloartropatii. U pacjenta występowały: ból kręgosłupa o charakterze zapalnym, bóle stawów obwodowych oraz epizody stanów gorączkowych. Po wykluczeniu spondyloartropatii ostatecznie rozpoznano u pacjenta infekcyjne zapalenie krążka międzykręgowego. Dzięki diagnostyce metodą rezonansu magnetycznego możliwe było postawienie diag­nozy (ryc. 1, 2) oraz ocena skuteczności leczenia (ryc. 3, 4). Nie w każdym przypadku infekcyjnego zapalenia krążka międzykręgowego możliwe jest ustalenie czynnika etiologicznego, wówczas w leczeniu należy uwzględnić potencjalne czynniki ryzyka zakażenia oraz najczęstsze patogeny, będące przyczyną spondylodiscitis, takie jak Staphylococcus aureus (w 50% przypadków) i Escherichia coli (23%). Brak klinicznej poprawy po 2 tygodniach optymalnie celowanej antybiotykoterapii drogą dożylną byłby wskazaniem do leczenia chirurgicznego. W omawianym przypadku rozpoznanie kliniczne potwierdził dobry efekt terapeutyczny prowadzonej antybiotykoterapii, wobec czego nie było wskazań do leczenia operacyjnego. Opisany przypadek wskazuje również na konieczność szybkiej oceny kręgosłupa metodą rezonansu magnetycznego u pacjentów z bólem zapalnym kręgosłupa i objawami ogólnymi wobec wątpliwości co do ich etiologii i braku wyjaśnienia ich przyczyny klasycznym zdjęciem radiologicznym. Ponieważ bardziej narażeni na infekcyjne zapalenie krążka międzykręgowego są chorzy z obniżoną odpornością i chorobami przewlekłymi oraz leczeni glikokortykosteroidami, problem ten może również wystąpić u chorych z chorobami reumatologicznymi. Zarówno diagnostyka, jak i zasady postępowania leczniczego w zapaleniu krążka międzykręgowego są istotne w praktyce reumatologicznej.